十五年知青，他是大器晚成的企业家。
1963年，宗庆后艰难的少年时代结束了，在命运之手的随意一挥下，他开始了一段新的人生旅程。初中毕业后，宗庆后下乡到舟山的“西伯利亚牧场”。15年的时光，宗庆后做过农活、修过大坝、挑过大粪，甚至学会了杀猪。直到1978年，他才得以顶替母亲回到杭州工作。
宗庆后说：“当时去农村是自愿的，因为那时候都没钱。当时把身体锻炼好了，吃了那么多苦，现在干活就不是太累了。”
2018年5月，宗庆后登上《朗读者》的舞台，并为年轻人朗读季羡林《八十抒怀》中的一段，他用诚恳的声音诉说生命的厚重。
到了这个年纪，经历了人生诸多苦难，另一种意义上，不如说是在读他自己。走过那个艰难的年代，在宗庆后看来，一切都平平常常，自己的生活也同过去一样，那个时代命运打下的烙印便结成了生活。
踩着过去的影子，一步步走到现在。途中的经历，有欢笑有哀愁，有甜蜜有苦涩，个中滋味，只有宗庆后自己明了。
42岁，宗庆后大器晚成，白手起家筑起一个饮料王国。
42岁创业，在现在年轻人看来，多少有些“大器晚成”的感觉。宗庆后解释：“我42岁才创业是因为之前没有机会，直到42岁才有机会”。宗庆后等“大器晚成”的成功企业家证明，一个人在任何年龄，均可开始自己的事业。
家喻户晓，他创办的品牌火遍全国
宗庆后说：“改革开放给了我一次创业的机会，也给了我一个发展事业成功的机会。”
1987年，42岁的宗庆后靠着借来的14万元接手连年亏损的杭州上城区校办企业经销部，开始了创业生涯。当年7月，建立了“杭州保灵儿童营养食品厂”，代加工灌装花粉口服液。
这一年，工厂取得了22.2万元的年利润，比原计划的10万元多出一倍有余，而当时的校办企业一年的利润大概也就是四五千块钱。不仅如此，宗庆后还拥有了300平方米生产、营业用房，一条生产线和130余位职工。
不满足于代工现状的宗庆后，在1998年创立了娃哈哈旗下产品“娃哈哈儿童营养液”。这是我国一款专门为广大少年儿童设计并生产的营养液，也成为了当下中国八零九零后年轻人集体的童年记忆。
凭借娃哈哈营养液，第一年就卖了700多万，第二年是2000多万，娃哈哈营养液一路高歌。1990年，年仅三岁的的娃哈哈产值突破亿元大关，利润超2000万元。宗庆后说，自此娃哈哈实现了“从零到一”的突破。
营养液一炮而红，为宗庆后日后组建娃哈哈饮品帝国奠定了基础。
兼并国企，他是改革开放的急先锋
宗庆后认为，中国民营企业真正得以发展，是受惠于92年小平南巡讲话。
但是在1991年，“小平南巡”之前，宗庆后在杭州市政府的牵线搭桥下，仅有100余人的娃哈哈以8000余万元的代价有偿兼并了拥有厂房面积6万平方米、职工2000多人的国营老厂——杭州罐头食品厂，创造了“小鱼吃大鱼”的奇迹。此举为日后娃哈哈拥有行业龙头地位，一举奠定了深厚根基。
宗庆后回忆，当时罐头厂和娃哈哈的员工都不乐意，罐头厂的职工觉得被“弄堂小厂”兼并很没面子，而娃哈哈员工则担心，接收这么多罐头厂的员工，自己的福利会受影响。
事后证明，这一起兼并是成功的。仅3个月后，原本亏损4000多万的杭罐厂就扭亏为盈，当年娃哈哈销售收入、利税就增长了一倍多。1992年，娃哈哈营收达4亿元、利润7000多万元，实现了“从小到大”的历史性突破。
可有个问题，要解决那么多职工就业，光靠原有产品还不够。于是，娃哈哈开发了果奶，之后又开发了AD钙奶、瓶装水等产品，自动转入了饮料领域。
从1994年底开始，娃哈哈“西进”，组建了涪陵娃哈哈，并在全国铺开布局，至今，娃哈哈在全国已有180余家分公司，成为行业龙头。
身家百亿，他是低调的内地首富
到了2010年，宗庆后一举成为福布斯和胡润排行榜上双料首富。
2012年，宗庆后再度被评为中国首富，在他看来他赚取的每一分钱都是实实在在的：“有的人怕被评上首富，评上就被盯牢，接着可能就坐牢去了。我的钱没偷没抢，是一分一厘赚出来的，我不怕，评上评不上我都心安理得。”
成为“首富”后，他的生活没有受到任何影响，他依旧是那个不到7点就来到清泰街，晚上十一点下班回家的娃哈哈“普通员工”。
他的生活看起来单调而吝啬。很多时候，他喜欢穿一件夹克，脚上穿一双黑色布鞋，如果走在人群中，没有人会把他与首富联系在一起。有一次出差，天气有点凉，他花了九块五买了套内衣，随行员工不解，宗庆后笑着说，“穿在我身上，人家都以为是上千的”。
2016年，有网友在动车二等座车厢偶遇宗庆后，宗庆后接受乘务员检票，继而逗一名小朋友玩。2017年又有网友在武汉机场偶遇72岁的宗庆后独自候机，一起上摆渡车，一起坐经济舱，除了操一口杭州腔的普通话外，没有什么两样待遇。
近日，73岁的宗庆后走访市场一线的照片流传开来，让人颇为感动。衣着朴素的他与市场人员详细交谈，丝毫没有领导架子。宗庆后每年有超过200天“暴走”和“深潜”，这使他能够保持着对市场的觉察力和敏感度。这样的企业家不成功，还有谁呢？
作为社会公认的中国大富豪，一年的花费大概只有5万块。2016年，宗庆后戒烟了。“听妈妈的话，人要活得健康！”几十年的老烟枪，说戒就戒了。所以，“穷怕了”的宗庆后笑谈，戒烟后的自己一年连5万花费都不到。
对此，宗庆后说得较多的一句话就是：“苦惯了。我小时候都是有一顿没一顿的。后来做生意也吃过不少苦，钱都是自己一点一滴辛苦挣出来的，但真的不太会享受。”
时间与继承，他豪言再干20年
四五年前，宗庆后说：“预计民营企业家一半的二代都不会接班”、“（自己）起码还要再干20年”。
从2018年的9月份开始，宗庆后女儿宗馥莉便现身一线，兼任娃哈哈的品牌公关部部长，这个部门主管整个娃哈哈产品的包装设计、品牌推广和维护。
11月21日，时隔730天之后，宗庆后再次现身微博“怒怼”其女：谁动了我的营养快线？敢动宗庆后营养快线的，除了宗馥莉还能有谁呢？原来是宗馥莉掌管娃哈哈品牌公关部之后的又一动作——限量版营养快线即将横空出世。
9月份，娃哈哈中秋节推出的AD钙奶跨界月饼成就了无数80后90后的回忆杀。不难看出，老牌民营企业娃哈哈确实在品牌年轻化上开始下功夫了。
尽管此前宗庆后一直在尝试避免将女儿和娃哈哈的接班联系在一起，但对于娃哈哈这个庞大饮料帝国的继承者，人们已经期待了很久，而且宗馥莉似乎是目前明晰的人选。
宗馥莉的新职务变动或许意味着宗庆后，这位现年73岁的国内知名民营企业家开始为娃哈哈集团内部的权力交接做准备。
最后
2017年，娃哈哈成立三十周年，三十年间娃哈哈在全国范围内建有近80余个生产基地、总资产近400亿元，每年300亿瓶的各类饮料卖遍了大江南北。
从营养液到果奶，再到纯净水的成功，娃哈哈不再仅仅是1995年那个雄霸一方的儿童品牌，已然升级成为一个引领时尚的饮料品牌。
在宗庆后带领下，娃哈哈创造了一个又一个惊人数字：儿童营养液3年销售过亿、非常可乐年产销量超60万吨、营养快线从2005年至今销售近500亿瓶，产值达1200多亿元……30年间，娃哈哈累计营收超过 4600 亿元，纳税 526 亿元，仍是中国规模大、效益好的饮料企业。而今年是娃哈哈的31岁，累计营收也有望突破 5000 亿大关！
这是一个无人撼动、挑战自我的行业老大。这是一个坚持主业，小步快跑的企业巨人。这个从1987年成立的企业，如今已经走过了31个年头，它伴改革开放而起，兴盛于“小平南巡”之际，宗庆后也是改革开放的受益者和推动者。
宗庆后说：“一个人要做点事业，首先要有理想。现在我是应该不需要再继续赚钱了吧，但我还在努力工作，只想为社会、为国家做点贡献。”致敬改革开放40年，致敬中国食品工业的功勋企业家！
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